Инструменты, рожденные в результате гидроразрыва топлива, геотермальной лихорадки

Реклама

Поддерживается

В Соединенных Штатах достаточно геотермальной энергии, чтобы обеспечить электроэнергией всю страну. Некоторые пытаются разблокировать его, используя методы бума гидроразрыва.

Брэд Пламер

Брэд Пламер отправился в округ Бивер, штат Юта, чтобы посетить тамошние геотермальные проекты и пообщаться с десятками людей, вовлеченных в эту отрасль.

В полынной долине, полной ветряных турбин и солнечных батарей на западе штата Юта, Тим Латимер увидел совершенно другое устройство, которое, по его мнению, может быть столь же мощным в борьбе с изменением климата, а может быть, даже больше.

Это была буровая установка, перевезенная с нефтяных месторождений Северной Дакоты. Но тихо жужжащая установка не искала ископаемое топливо. Он бурил ради тепла.

Компания г-на Латимера, Fervo Energy, является частью амбициозных усилий по получению огромного количества геотермальной энергии из горячих недр Земли, источника возобновляемой энергии, который может помочь заменить ископаемое топливо, которое опасно нагревает планету.

«Там внизу есть практически неограниченные ресурсы, если мы сможем их достать», — сказал г-н Латимер. «Геотермальная энергия не требует много земли, не производит выбросов и может дополнять ветровую и солнечную энергию. Каждый, кто смотрит на это, становится одержим этим».

Традиционные геотермальные электростанции, существующие уже несколько десятилетий, работают за счет использования природных резервуаров с горячей водой под землей для питания турбин, которые могут генерировать электроэнергию 24 часа в сутки. Однако лишь немногие места имеют для этого подходящие условия, поэтому геотермальная энергия в настоящее время производит только 0,4 процента электроэнергии в Америке.

Но горячие сухие камни лежат под поверхностью повсюду на планете. А с помощью передовых технологий бурения, разработанных в нефтегазовой отрасли, некоторые эксперты считают, что можно использовать этот больший запас тепла и создавать геотермальную энергию практически где угодно. Потенциал огромен: по оценкам Министерства энергетики, в этих камнях достаточно энергии, чтобы обеспечить электроэнергией всю страну в пять раз, и оно предприняло серьезные усилия по разработке технологий для сбора этого тепла.

Десятки геотермальных компаний выступили с идеями.

Fervo использует методы гидроразрыва, аналогичные тем, которые используются для добычи нефти и газа, чтобы расколоть сухую горячую породу и закачать воду в трещины, создавая искусственные геотермальные резервуары. Eavor, канадский стартап, строит большие подземные радиаторы, используя методы бурения, впервые применявшиеся в нефтеносных песках Альберты. Другие мечтают использовать плазму или энергетические волны, чтобы бурить еще глубже и получать «сверхгорячие» температуры, которые могли бы обеспечить экологически чистую энергию тысяч угольных электростанций, заменив уголь паром.

Тем не менее, препятствия на пути геотермального расширения вырисовываются. Инвесторы опасаются стоимости и рисков новых геотермальных проектов. Некоторые беспокоятся по поводу использования воды или землетрясений в результате бурения. Разрешить сложно. А геотермальная энергия получает меньшую федеральную поддержку, чем другие технологии.

Тем не менее, растущий интерес к геотермальной энергии обусловлен тем фактом, что с 2000-х годов Соединенные Штаты добились необычайно хороших результатов в бурении. Такие инновации, как горизонтальное бурение и магнитное зондирование, привели к рекордному росту добычи нефти и газа, к большому разочарованию экологов. Но эти инновации можно адаптировать и для геотермальной энергетики, где бурение может составлять половину стоимости проектов.

«Все знают о снижении стоимости ветровой и солнечной энергии», — сказала Синди Тафф, проработавшая в Shell 36 лет, прежде чем присоединиться к Sage Geosystems, геотермальному стартапу в Хьюстоне. «Но мы также стали свидетелями резкого снижения затрат на бурение нефти и газа во время сланцевой революции. Если мы сможем перенести это на геотермальную энергию, рост может быть огромным».

Такие штаты, как Калифорния, все больше отчаянно нуждаются в чистых источниках энергии, которые могут работать в любое время. Хотя ветровая и солнечная энергия быстро растут, они полагаются на ископаемое топливо, такое как природный газ, в качестве резервного источника энергии, когда солнце садится и ветер утихает. Найти замену газу — острая климатическая проблема, а геотермальная энергия — один из немногих возможных вариантов.